Goriot poświęca całe życie zdobywaniu pieniędzy, którymi chce zapewnić godną przyszłość swoim córkom, wydaje obie doskonale za mąż, ale kobiety nie kochają go, nie interesują się nim, a kiedy oddaje im cały majątek, nie odwiedzają go nawet na łożu śmierci

niemożność wydobycia się samodzielnie z długów i odmowa pomocy przez dawnego kochanka doprowadzają bohaterkę do samobójstwa

z jednej strony bogactwo otwiera Wokulskiemu drogę na salony arystokracji, z drugiej jednak nie wystarcza, by traktowano go jak równego sobie, skoro jego pochodzenie nie jest odpowiednie

Dulska jest chorobliwie skąpa, oszczędza na ogrzewaniu, wyżywieniu, wydziela mężowi pieniądze na wizyty w kawiarni, podnosi czynsze lokatorom, by więcej zarobić

król Midas jest pochłonięty żądzą bogactwa, dostaje od boga dar zamieniania wszystkiego, czego dotknie, w złoto, i orientuje się, że ten dar to przekleństwo, gdy nie może nic zjeść ani wypić, a swoją ukochaną córkę zamienia w złoty posąg

w religii katolickiej chciwość jest wymieniana jako drugi z grzechów głównych, a zatem bardzo poważny; w Średniowieczu była uważana za najpoważniejszy z grzechów